日前，我校医学院许华曦教授和卜国军教授及国家杰出青年基金获得者张云武教授共同领导的课题组与清华大学陈晔光教授等国内外研究人员密切合作，在攻克老年痴呆症道路上取得新进展，鉴定出一个新的促凋亡蛋白appoptosin，并发现该蛋白与神经细胞的凋亡和退变以及血红素的合成有密切关联。

研究团队还发现appoptosin在老年痴呆症病人和中风病人脑中含量显著升高，并在细胞实验中证实抑制appoptosin的功能对神经细胞的凋亡具有保护作用。该研究为进一步理解神经退行性疾病中细胞死亡机制提供了新的线索，并为这些疾病提供了一个潜在的治疗靶点。该成果目前已被国际神经生物学领域权威杂志The Journal of Neuroscience收录发表（JCR一区，SCI影响因子为7.452），并被该杂志作为每周热点文章加以评论，论文的第一作者单位为厦门大学神经科学研究所暨福建省神经退行性疾病及衰老重点实验室，论文的第一作者为许教授的博士研究生张含。

阿尔茨海默病即所谓的老年痴呆症，是一种严重的致死性神经退行性疾病，临床表现为认知和记忆功能不断恶化，日常生活能力和运动功能进行性减退。这类疾病的发病原因是神经元进行性死亡丧失，致使人体中枢神经系统受损，并随着时间的推移而恶化，从而导致功能障碍。据中国阿尔茨海默病协会2011年的公布调查结果显示，全球有约3650万人患有老年痴呆症，每七秒就有一个人患上此病，是威胁老人健康的“四大杀手”之一。如何有效防治老年痴呆症，成为科研人员亟待攻克的难题，而从疾病的源头出发，阐明神经元死亡的机制并抑制神经元凋亡无疑是一条最有效的途径。

该研究成果的发表立即引起了学术界和医药界的关注，著名的Alzforum（老年痴呆症研究论坛）以及Nature出版社的Science-Business eXchange (SciBX)、ScienceDaily等网站也对该论文进行了详细报道及评论。本文的通讯作者许华曦教授是国际上老年痴呆症研究的权威专家之一，多年来领导其研究团队一直致力于老年痴呆症的分子机制研究，先后在国际高水平杂志上以厦门大学为第一或通讯作者单位发表了多篇文章，杂志包括Nat. Struct. Mol. Biol.、Neuron、Proc. Natl. Acad. Sci. USA 、J. Neurosci. 、 Mol. Cell. Biol. 、FASEB J. 、Neurobiol. Aging 、J. Biol. Chem. 和J. Neurochem. 等，许教授更于今年的国际老年痴呆症日（9月21日）被美国老年痴呆症协会授予“Courage & Hope”（勇气及希望）奖项，以表彰其在该领域所作出的杰出贡献。

（神经科学研究所）