陈晓东今年6月在希腊参加国际换热器结垢与清洗会议。
本报记者刘丹
去年从澳大利亚归国的厦门大学化学化工学院化工系主任陈晓东，颠覆了很多人对科学家的印象这位穿着圆领T恤和牛仔裤的教授，努力工作，也享受生活他用自己的画装扮素雅的办公室；保证晚上和周末有一段时间留给自己的三个孩子；他还取得清华第一届流行歌曲大奖赛的第一名。
1987年，陈晓东毕业于清华大学工程力学系，大三时即与父亲联合署名发表论文。1991年获新西兰坎特伯雷大学博士学位。1999~2006年任新西兰食品工程协会主席。2001年，36岁成为奥克兰大学（新西兰）化工与材料工程系教授，2006年成为蒙纳士大学（澳大利亚）化工系的生物技术教授并成为工学院副院长，先后当选为新西兰皇家科学院院士、澳大利亚工程院院士。
中国22年，新西兰与澳洲23年，再次回到中国数个轮回之间，诸多异彩纷呈的故事，串起了这位中国科学家的人生脚印，成为一个特定时代的镜像。
在澳大利亚，陈晓东是蒙纳士大学化学学院副院长。而现在的他，名片上印着“厦门大学化学化工学院化工系主任”的字样。
陈晓东说，虽然在国外呆了23年了，但总觉得是一个暂时的状态，毕竟是一个中国人，该回国做些有意义的事情。更重要的是，“给三个孩子一个做中国人的机会”。
而在国内诸多可选择的科研院所与高校中，陈晓东选择了厦门大学。
陈晓东的姥爷毕业于厦大历史系，姥姥毕业于厦大外文系。陈晓东研究火箭的妈妈，就出生于厦大。
陈晓东的姥爷颜迺卿是晋江人，就读于集美中学和厦大时，拿的是陈嘉庚助学金，1931年颜迺卿从厦大毕业后，陈嘉庚又资助他到菲律宾大学读硕士。
陈晓东说：“虽然我一直在北京长大，但是从小一直听长辈讲厦大的故事，所以我对厦门和厦大并不陌生。”
2005年，陈晓东第一次来到厦门大学作学术报告。厦大化学化工学院党委书记金能明从档案馆开始，着手他的人才引进计划。
金能明到处捕捉陈晓东姥爷、姥姥和母亲在厦大留下的蛛丝马迹。2009年陈晓东再到厦大时，金能明送给他一叠厚厚资料，里面都是他姥爷、姥姥当年读书时的资料，其中不少是颜迺卿给厦大一份杂志写的文章。
“2009年，英国两个猎头公司找我出任两个副校长位置，这促使了我思考了在管理和科研之间需要作出选择的问题。在我放弃管理，选择继续科研的同时开始认真地考虑回国的问题。”
促成陈晓东下定决心回国的，除了金能明这位重要人物，还有国家的有力支持。
目前国内与国外的差距已经缩小，但很多华人学者都还在犹豫。关键不在薪酬有多高，更重要的是良好的科研环境， 家庭的生活环境， 孩子的教育问题和共同的目标，这才是吸引人才的最有利条件。陈晓东说：“在一位优秀的科学家眼里，看中的绝不会只是钱。”
从工程力学到生物技术的跨越
“把我多年研究掌握的先进理念与技术在国内率先应用，同时在这个领域培养一批学生。这是我回国最想要做的事情。”陈晓东说。
陈晓东多年从事食品和生物产品干燥学研究，去年，国际干燥学杂志根据论文索引，评选出了2005年到2010年对干燥学研究作出最大贡献的五人，陈晓东是其中之一，而且是唯一的华人。他还连续获得几个重要干燥学国际奖项。
从工程力学到生物学，之间的跨越与交叉，用陈晓东的话来说，“纯属个人兴趣”。
在食品工业中，几乎绕不过食品干燥这一重要环节。食品工业与干燥技术关系十分密切。
在食品加工中，常常将新鲜果蔬打成浆状，然后将其干燥制成粉品，有些为液态原料，如牛奶制成奶粉，这种加工最常用的是喷雾干燥设备。喷雾干燥最常见的故障是粉料粘壁，采取适当的措施，可减轻或防止粘壁。简单来说，这是陈晓东的主要研究方向之一。
“喷雾干燥是全球至今为止最大、最便宜的液体干燥技术。”陈晓东介绍说，在这项技术上欧洲各国与澳洲走在中国前面。
据了解，目前我国国内的食品干燥设备虽然国产化比率较高，但普遍存在能耗高、生产效率低下、食品品质不佳等问题。
把在这个领域拥有的多项领先技术率先在中国实现应用，是陈晓东回国的首个“要务”。
这些相关技术在国内的应用前景被广为看好，目前陈晓东已经获得企业与国家1700多万元的科研经费。“下一步，申请专利，组建公司，相信能够有所作为。”陈晓东说。
科学与艺术同源
陈晓东与学生的交流几乎是完全平等的。7月6日，《科学时报》记者参加了陈晓东的一场学术报告会，在一个多小时的讲座中，记者体验到的是一种别样的轻松自在。
在厦大陈晓东亲自设计的实验室门口，“八零后工作室”的招牌给这里定了调。充满了化学实验室没有的轻松色彩，这位设计家谈及他的设计理念时说，一个宗旨让学生愿意待在那里。
据说，他的办公室各个角落都挂着画，其中相当一部分出自陈晓东手笔。
在清华读书时，陈晓东已经是北京小有名气的校园歌手，他和现在麦田唱片老总宋柯经常代表清华参加流行歌曲比赛，之所以有“刘欢第一，晓东第二”的说法，出自于一个典故：当时，只要国际关系学院的刘欢参加，陈晓东和宋柯就得不了第一。
多年之后，当陈晓东从澳洲回国，他同时受邀参加了厦门大学90周年与清华大学100周年校庆的文艺演出。
事实上， 出一张唱片，也是他人生计划要完成的事情之一。
讲座结束，陈晓东给他的听众们展示了他的最新画作色彩饱满、充满想象力与夸张氛围的一幅画。这是他在希腊回国的航班上完成铅笔手稿后再上色完成的。他用这种方式来表达和生活。
科学家身上，总是充满了废寝忘食的故事。但是，陈晓东说，我一定要保证有一部分时间留给我的孩子。陪他们画画，或到海边玩耍。
“这么多年，这么多经历，总有一些意象定格在脑中，呈现出来就是一幅幅巨大的画面。接下来的计划是，找一个完整的时间，把它们画下来。”陈晓东说。
关于科学与艺术的讨论，陈晓东并没有展开。但采访之余，记者的感受更加真切：在陈晓东身上，两者的碰撞似乎是一种必然。没有情感的因素和促进，智慧并不足以开创新的道路；而没有智慧，情感绝不能够达到完善的境界。事实上如一个硬币的两面，科学和艺术源于人类活动最高尚的部分，都追求着深刻性、普遍性、永恒和富有意义。
《科学时报》 (2011-07-18 B1 低碳能源周刊)
